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TENDENCiAS DEMOGRÁFiCAS A ESCALA MuNDiAL Y SuS REPERCuSiONES EN LA
PROViSióN DE CuiDADO A LAS PERSONAS MAYORES DEPENDEiNTES

1. intRoducción.

El envejecimiento es, junto a las migraciones, uno de los fenómenos demográficos que ma-
yor profusión de literatura académica está originando en los últimos años. No en vano, a nivel
mundial, la proporción de personas mayores se incrementó del 9% en 1994 al 12% en 2014,
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y se espera que en 2050 alcance el 21% (ONu, 2014a). A su vez, a mediados del presente si-
glo, habrá por primera vez más personas que superen los 60 años que niños menores de 15.
De hecho, en el año 2000 los mayores de 60 años ya superaban a los menores de 5 (united
Nations Population Fund and HelpAge international, 2012). Siguiendo a Pérez (2005), podemos
afirmar que lo que está aconteciendo es un cambio en la estructura por edades de la población.
De esta forma, el envejecimiento demográfico consistiría en un aumento en el porcentaje que
representan sobre el total de la población los efectivos demográficos de mayor edad.

Los demógrafos señalan que las causas se deben a dos procesos, descenso de la natalidad
y aumento de la esperanza de vida, acaecidos de forma simultánea en un período temporal
amplio (Casado y López, 2001). La reducción de la natalidad supone un descenso del porcen-
taje de menores de 14 años, así, según las estimaciones de la Organización de las Naciones
unidas (ONu, 2012), en el año 2050, el porcentaje de personas menores de 14 años será infe-
rior al existente a día de hoy. De esta forma, dicho grupo etario pasaría de representar el 26%
actual al 21% a mitad de siglo. En definitiva, nacerán menos niños, llegando algunos países
a tener tasas de remplazo negativas, tendencia que tenderá a extenderse. La explicación del
segundo proceso, incremento de la esperanza de vida, está relacionada con los avances socio-
sanitarios que contribuyen a la prolongación de la vejez y la reducción de la mortalidad infantil y
juvenil (iMSERSO, 2005b). En el lustro 2010-2015, la esperanza de vida alcanzaba los 78 años
en países desarrollados y 68 años en las zonas en desarrollo, pero las previsiones apuntan a
que, en el periodo 2045-2050, la esperanza de vida se incrementará a los 83 años en las regio-
nes desarrolladas y a 74 años en los países en desarrollo (united Nations Population Fund and
HelpAge international, 2012).

En definitiva, la conjunción de los procesos demográficos señalados se traduce en un pro-
gresivo aumento del peso relativo de la población mayor. Para algunas disciplinas, como la
económica, el envejecimiento es considerado como un problema. Los motivos se encuentran
en los riesgos que el incremento de la longevidad puede ocasionar en diferentes prestaciones
de los estados del bienestar, como las relacionadas con los sistemas de pensiones o de salud
(iMSERSO, 2005b; Fernández, 2009). Sin embargo, el aumento de la longevidad también pue-
de ser considerado como logro para la humanidad (Fernández, 2009).

Los organismos internacionales incluyeron en su agenda el interés por el envejecimiento de
la población mundial en la década de los setenta del siglo pasado, aunque podemos situar la
fecha de inicio en 1956 cuando la División de Población de la ONu elaboró un informe sobre

1 En este artículo el envejecimiento se sitúa en los 60 años cuando se cita a los organismos internacionales para seguir el criterio
fijado por las Naciones unidas y en los 65 años en el caso español tal y como hacen las estadísticas de referencia.

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